El millón de turistas en las Cataratas se cumplió el sábado 29 de agosto en el Parque Nacional Iguazú, cuando una familia de Mar del Plata cruzó el control de ingreso y se convirtió, sin saberlo, en el visitante número un millón del año. El dato, confirmado por operadores del destino y publicado el domingo por Plan B Misiones, vuelve a poner al parque como termómetro del turismo misionero en un 2026 que avanza más lento que 2025.
Gisela Destefano, Martín Eduardo Peralta y sus hijas Franchezca, de 10 años, y Anastasia, de 3, viajaron acompañados por una familia amiga. En la entrada los esperaron representantes de Iguazú Argentina S.A. y de otros prestadores. La bienvenida los tomó por sorpresa. La madre del grupo acompañante no pudo contener las lágrimas. Para Gisela, el viaje era una deuda pendiente: “Es un destino que tenemos que conocer sí o sí, era algo que nos había quedado pendiente y dijimos ¡vamos! y aquí estamos”.
Qué marca el millón de visitantes en 2026
Alcanzar el millón de turistas en las Cataratas sigue siendo un hito para Puerto Iguazú y para toda la provincia. El parque es el motor del destino: genera noches de hotel, excursiones, transporte, gastronomía y trabajo en la Triple Frontera. Pero el calendario de este año muestra un retraso respecto de 2025, cuando esa misma cifra se tocó días antes.
Plan B Misiones señala que Iguazú retrocedió frente al año anterior y que, con este ritmo, el destino quedará lejos del récord de 2019, cuando el Parque Nacional Iguazú recibió 1.635.000 visitantes. Ese número todavía funciona como techo. En 2025 el parque había cerrado con 1.532.230 ingresos, el mejor desempeño desde la pandemia, según Economis. El 2026, en cambio, arranca con señales mixtas: el millón llegó, pero más tarde y con un mercado interno más ajustado.
En turismo, quedarse por debajo de las marcas recientes no es un detalle menor. Los grandes destinos del mundo suelen sumar visitantes año a año. Cuando eso no ocurre, el indicador habla de bolsillo, de tipo de cambio y de competencia con otros países de la región.
Por qué el parque siente el ajuste
Los operadores consultados por Plan B describen una temporada marcada por varios frentes a la vez. El recorte en el poder de compra de las familias argentinas pesa en las reservas. El dólar retrasado empuja a parte del público hacia Brasil o hacia otros destinos del exterior. Y el Mundial, que ocupó casi 40 días del calendario, frenó viajes o desvió a quienes prefirieron seguir la Copa lejos de casa.
También desapareció el efecto de políticas como el PreViaje, que en 2023 había adelantado demanda y había ayudado a que el turista un millón llegara más temprano. Aquel año, con inflación alta y ganas de sacarse los pesos de encima, muchas familias viajaron igual. Ahora el cálculo es otro: se compara precio, se mira el real brasileño y se decide si vale la pena cruzar a Foz o quedarse del lado argentino.
Esa tensión no anula el atractivo. Las Cataratas siguen siendo la postal más fuerte de Misiones. Lo que cambia es el mix: menos margen en el viajero nacional de clase media, más dependencia del extranjero que sí llega y se queda dos o tres noches en Puerto Iguazú.
Iguazú no es el único mapa turístico de la provincia
Mientras el norte mide cada ingreso al parque, el resto de Misiones arma agenda para septiembre. En Oberá, la Maratón del Inmigrante se corre el 6 de septiembre, en el marco de la 46ª Fiesta Nacional del Inmigrante. Es otra forma de mover visitantes: no compite con las pasarelas del parque, pero suma noches en la zona Centro y pone en valor colectividades, gastronomía y caminos rurales.
En la misma línea, el Ministerio de Turismo presentó la Ruta de los Inmigrantes para que quien llega a la Fiesta no se quede solo en el Parque de las Naciones. La idea es articular chacras, museos, comidas y relatos de las colonias. Si Iguazú concentra el volumen, el Centro busca alargar la estadía y repartir el gasto.
Puerto Iguazú, además, no vive solo del ticket del parque. El cierre de Iguazú Suena mostró otra cara del destino: orquestas infantiles, espacio público y una ciudad que también vende cultura. Esa oferta no reemplaza a las cataratas, pero ayuda cuando el flujo internacional se enfría o cuando el argentino elige destinos más baratos.
Qué deja el visitante un millón en la ciudad
El ritual del turista un millón se repite cada año porque sirve para contar una historia concreta. No es un número abstracto: es una familia que pagó pasaje, hotel, comida y entrada. En ediciones anteriores, concesionarios como Iguazú Jungle e Iguazú Argentina, el Duty Free, el municipio y Parques Nacionales sumaron regalos y paseos. Esta vez el eje fue el recibimiento en la puerta y el valor simbólico de llegar al millón antes de que termine agosto.
Para el comercio local, cada tramo de 100 mil visitantes extra se traduce en ocupación, propinas y turnos en agencias. Cuando el millón se atrasa, esa cadena lo siente en septiembre y octubre, meses que suelen definir si el año cierra cerca de 1,5 millones o se queda más abajo.
El dato útil para quien piensa ir
El Parque Nacional Iguazú abre todos los días, con horarios que se ajustan según la temporada. Conviene comprar la entrada con anticipación en los canales oficiales de Parques Nacionales, llegar temprano si se busca el Circuito Superior e Inferior sin tanta fila, y reservar hotel en Puerto Iguazú con margen: los fines de semana largos siguen llenando. Quienes viajan con chicos, como la familia de Mar del Plata, suelen combinar un día de pasarelas con un segundo día de selva o de trenes turísticos.
El clima de fin de agosto en Misiones todavía puede traer lluvia y bajante o crecida del río. El caudal cambia la foto de la Garganta del Diablo, pero no cierra el parque salvo alerta puntual. Llevar calzado cerrado y un impermeable liviano sigue siendo la recomendación más simple.
La provincia, mientras tanto, mira dos tableros. Uno es el de Cataratas, que concentra fama y dólares. El otro es el interior: yerba, té, fiestas populares y rutas que necesitan visitante de fin de semana. El millón de turistas en las Cataratas confirma que el destino sigue en el mapa. El retraso respecto de 2025 avisa que el año no se va a escribir solo con la postal del salto de agua.
Con información de: Plan B Misiones y Economis.
